Tiwanaku, nacházející se na jižním břehu jezera Titicaca v Bolívii, bylo hlavním městem jedné z nejdůležitějších civilizací, které existovaly před Inky. Impérium Tiwanaku zahrnovalo části dnešní Bolívie, Argentiny, Peru a Chile přibližně od 500 n. L. Do 950 n. L. Oblast, kde se nachází město Tiwanaku, je téměř 4 000 metrů nad mořem, což z něj činí jeden z nejvyšší městská centra, jaká kdy byla postavena.
Archeologové vykopali jen malou část města, ale odhadují, že na jeho vrcholu žilo v Tiwanaku nejméně 20 000 lidí. Výkopy ukázaly, že občané žili v oddělených čtvrtích, které byly uzavřeny velkými stěnami adobe. Mezi další pozůstatky nalezené ve městě patří chrámy, pyramida, velké brány a řezby mimozemských tváří. Jedinou rozsáhle studovanou oblastí je centrum města.
Do roku 1200 n. L. Civilizace Tiwanaku z této oblasti téměř zmizela. Většina archeologů souhlasí s tím, že to bylo kvůli drastickým změnám počasí tam. Kultura však pokračovala, protože se stala základem víry Inků, kteří tuto oblast obývali. Nevěřili, že region byl dříve obýván dřívější civilizací. Spíše věřili, že Tiwanaku je místem, kde stvořil první lidi incký bůh Viracocha. Zajímavé je, že Inkové stavěli své vlastní stavby vedle těch, které dříve stavěl Tiwanaku.
Jednou z nejzajímavějších staveb je pyramida Akapana. Byla to jedna z největších staveb v Tiwanaku a pravděpodobně hlavní posvátná oblast ve městě. Lupiči však odstranili mnoho kamenů a zanechali to mnohem méně působivé, než to kdysi bylo.
Chrám Kalasasaya se nachází severně od pyramidy. Je to rituální platforma se dvěma monolitickými sloupky lemujícími vstupní schody. V Kalasasaya existují menší platformy obsahující monolity. V severozápadním rohu je velký blok sopečné horniny, o kterém se věří, že je spojen s bohem slunce. Povrch je na jedné straně pokrytý sochou božstva a na druhé řadě čtyř hlubokých zářezů, možná pro obětování.
V severovýchodním rohu Kalasasaya se nachází ikonický Puerta del Sol (Brána slunce), komplikovaně zdobený sloupoví vytesaný z jednoho kusu skály o hmotnosti deseti tun. Ústřední postavou nad dveřmi je nejznámější obraz Tiwanaku, pravděpodobně nejvyššího boha stvořitele známého Aymarům jako Thunupa a Inkům jako Viracocha. 24 paprsků vycházejících z jeho hlavy vedlo některé k tomu, aby ho považovali za boha slunce, i když není mnoho důkazů, které by naznačovaly, že takový kult existoval již před Inky.
21. června, v době zimního slunovratu jižně od rovníku, se v Tiwanaku slaví svátek nového roku Aymara. Místní obyvatelé nosí na oslavu barevné oblečení a návštěvníci jsou vítáni. Mezi činnosti patří pití, žvýkání koky a tanec až do východu slunce, kdy sluneční paprsky prosvítají východním vchodem do chrámu.
Ačkoli je v Jižní Americe mnoho ruin, Tiwanaku má největší podíl jedinečných a podivných teorií, které jej obklopují. Například na počátku dvacátého století astronom H.S. Bellamy věřil, že město bylo důsledkem toho, že se v této oblasti zřítil jeden ze zemských měsíců. Spisovatel Erich von Daniken uvedl, že jeho výzkum ukázal, že mimozemšťané zřídili základnu v Tiwanaku a postavili velké památky svou speciální technologií.
V minulém století archeologové zahájili mnoho projektů zaměřených na odhalení tajemství Tiwanaku. Teprve nedávno dokázali spojit původ tohoto fascinujícího města s původními lidmi, kteří ho postavili.